AKT London in un'intervista: Ed e Andy parlano di deodoranti, profumi e grandi entrate in scena

Otto spettacoli a settimana, riflettori roventi, costumi pesanti – e nessun deodorante capace di stare davvero al passo. È così che è iniziata la storia di AKT London. All’epoca, i due attori di musical Ed Currie e Andy Coxon probabilmente non immaginavano che la loro ricerca di un deodorante affidabile avrebbe dato vita a un marchio internazionale di prodotti per la cura del corpo.

Abbiamo parlato con i due fondatori degli inizi nel West End londinese, del loro amore per le fragranze particolari, delle sfide legate agli imballaggi sostenibili e dei loro progetti per AKT.

Dato che abbiamo vissuto a Londra per alcuni anni, naturalmente volevamo anche sapere cosa piace oggi ai due della città e cosa è cambiato negli ultimi vent’anni.

E poi c’è la storia della carriera teatrale di Ed, senza la quale forse AKT non sarebbe mai esistito...

Blanda: AKT London è nato da un problema molto concreto della vita quotidiana in teatro. Quando avete capito che la vostra idea poteva interessare anche a chi non faceva parte del mondo del teatro?

Ed & Andy: Quando abbiamo iniziato con AKT, non avevamo intenzione di costruire un impero della bellezza. Volevamo solo smettere di puzzare dietro le quinte!

Ci esibivamo otto volte a settimana sui palcoscenici del West End londinese, sotto riflettori roventi e con costumi pesanti. Ma non riuscivamo proprio a trovare un deodorante che funzionasse davvero. Così ci siamo detti: tanto vale farne uno noi. Quanto può essere difficile? Molto, come si è scoperto!

Per tre anni abbiamo sperimentato nella nostra minuscola cucina a Camden, finché non abbiamo finalmente ottenuto una formula che ci entusiasmava. Abbiamo distribuito campioni agli artisti di tutto il West End – e la risposta è stata incredibile.

Il vero momento di illuminazione, però, è arrivato quando abbiamo iniziato a ricevere messaggi da persone che non avevano assolutamente nulla a che fare con il teatro. Operatori sanitari, insegnanti, impiegati, sportivi, genitori: persone che semplicemente volevano un deodorante capace di stare al passo con la loro vita quotidiana.

È stato allora che abbiamo capito: ognuno di noi ha il suo palcoscenico ogni giorno. Non serve stare sotto i riflettori per meritarsi una standing ovation. Ed è così che AKT è diventato qualcosa di molto più grande di un semplice deodorante per professionisti del palcoscenico.

Alla fine, il mondo intero è un palcoscenico!

Blanda: I vostri prodotti hanno una personalità tutta loro e creano un’atmosfera speciale con le loro fragranze. Come riuscite a trovare il giusto equilibrio tra efficacia, profumo e praticità quotidiana?

Ed & Andy: In AKT, l’efficacia ha sempre il ruolo da protagonista. Tutto il resto fa parte del cast secondario.

È quello che abbiamo imparato a teatro. Puoi avere i costumi più belli, la scenografia più spettacolare e un’illuminazione mozzafiato. Ma se lo spettacolo è brutto, nessuno torna una seconda volta. E le recensioni, nella migliore delle ipotesi, sono mediocri.

I nostri prodotti devono innanzitutto funzionare alla perfezione. Questo è il «dovere». Ma la fragranza, il design e l’intera esperienza d’uso? Quelli sono il «piacere»!

Siamo letteralmente ossessionati dalla creazione di fragranze capaci di trasportarti altrove. Magari passeggi in un aranceto italiano, ti ritiri tra le montagne giapponesi, cammini nel bosco dopo un temporale o ti perdi tra i banchi di fiori di un mercato londinese. Ogni fragranza racconta la sua storia.

Per questo non chiamiamo semplicemente le nostre fragranze profumi, ma scene – cioè scene. Perché le fragranze hanno la straordinaria capacità di trasportare le persone in altri mondi. Proprio come un buon spettacolo teatrale fa con il suo pubblico.

Ci piacerebbe trasformare qualcosa di così quotidiano come applicare il deodorante o fare la doccia in un piccolo momento speciale a teatro. Qualche secondo per fuggire dalla routine quotidiana prima che si alzi il sipario sulla giornata.

Blanda: Molti deodoranti promettono tanto. Ma AKT funziona davvero. Come avete sviluppato la vostra formula e come avete trovato la combinazione di ingredienti più efficace?

Ed & Andy: Tre anni, una minuscola cucina a Londra, centinaia di esperimenti e due attori sempre più frustrati. Questo è stato il nostro ingresso glamour nel mondo della chimica cosmetica!

Abbiamo affrontato lo sviluppo come una produzione del West End: provare, migliorare, provare ancora. E quando qualcosa non funzionava, si tornava al punto di partenza. La pratica rende perfetti!

Sapevamo benissimo cosa volevamo: un deodorante naturale che reggesse otto spettacoli a settimana, che non ci facesse iniziare a puzzare già nel bel mezzo dello spettacolo e che, allo stesso tempo, fosse molto piacevole sulla pelle.

Abbiamo sperimentato diverse combinazioni di polveri naturali, minerali, oli e burri vegetali. Così abbiamo infine sviluppato il nostro Deo-Barrier Complex™. Ingredienti come bicarbonato di sodio, ossido di magnesio, ossido di zinco e polvere di arrowroot agiscono insieme per neutralizzare gli odori e assorbire l’umidità. Oli e burri vegetali nutrienti si prendono cura della pelle, ovunque si applichi il balsamo: sotto le ascelle, sul seno, sugli avambracci, all’interno delle cosce o sui piedi.

Il vero segreto, però, non era un singolo ingrediente, ma il giusto equilibrio tra tutti i componenti. E, naturalmente, avevamo i tester più esigenti che si possano immaginare: ballerini professionisti. Se il tuo deodorante resiste a un musical del West End, dovrebbe superare anche una riunione del lunedì mattina. Tuttavia, dopo qualche riunione del genere, non siamo più del tutto sicuri di cosa sia più stressante.

Approfondisci: Come funzionano i deodoranti naturali e quali sono gli aspetti fondamentali della loro formulazione? Nel nostro articolo «Deodoranti naturali senza alluminio: quanto sono davvero efficaci?» esaminiamo più da vicino queste domande.

Blanda: Fin dall’inizio avete scelto con molta consapevolezza determinate soluzioni di packaging. Qual è stata la scelta sostenibile più difficile per voi e, allo stesso tempo, la più importante?

Ed & Andy: Il tubo di alluminio. Santo cielo, questo tubo di alluminio!

Fin dall’inizio eravamo determinati a evitare il più possibile gli imballaggi di plastica. Tuttavia, ci siamo resi conto piuttosto in fretta che l’industria della bellezza è praticamente dipendente dalla plastica.

Abbiamo provato contenitori di vetro, barattoli di metallo e ogni sorta di alternativa. Ma niente ci offriva la combinazione di funzionalità, praticità quotidiana ed estetica che immaginavamo. Alla fine abbiamo scelto tubi di alluminio. Belli, leggeri, riciclabili all’infinito e dal meraviglioso fascino nostalgico. C’era solo un piccolo problema: i tappi erano quasi sempre di plastica. E allora ci siamo detti: che sciocchezza, no?

Così abbiamo passato anni a sviluppare una chiusura in alluminio realizzata su misura. Un grande sforzo per qualcosa a cui probabilmente la maggior parte delle persone non penserà mai più di tanto. Ma è proprio questo il punto. Crediamo che le buone scelte vadano fatte già in fase di progettazione del prodotto, invece di aspettare che siano i clienti a farle.

Cosa abbiamo imparato? A volte la cosa giusta è anche la più difficile. Ma se lo fai, tanto vale farlo per bene! Capite cosa intendo?

Blanda: AKT London si è evoluto da marchio di deodoranti a linea più completa per la cura del corpo. Come decidete se un nuovo prodotto è davvero adatto ad AKT?

Ed & Andy: Ci poniamo una domanda molto semplice: questo prodotto merita un posto sul nostro palcoscenico?

Non ci interessa lanciare prodotti solo perché lo fanno tutti gli altri. Il mondo non ha bisogno di un altro prodotto per la cura del corpo che sta bene sullo scaffale del bagno ma, per il resto, non offre molto.

Ogni nuovo prodotto AKT deve meritarsi il suo 'ruolo da protagonista'. Deve funzionare eccezionalmente bene, arricchire un rituale quotidiano di cura e portare qualcosa di davvero entusiasmante nella sua categoria. E naturalmente deve avere un profumo assolutamente fantastico!

È proprio con questo pensiero che abbiamo sviluppato anche il nostro concentrato detergente per il corpo, il balsamo condizionante per il corpo, l’olio per il corpo e lo scrub schiumogeno per il corpo. Volevamo trasformare prodotti per la cura quotidiana in qualcosa che fosse tutt’altro che ordinario.

Siamo anche convinti che la pelle del corpo meriti la stessa attenzione, cura e innovazione della pelle del viso, su cui l’industria cosmetica si è tradizionalmente concentrata tanto.

Non vediamo più AKT solo come un marchio di deodoranti. Stiamo creando un’azienda di prodotti per il corpo ad alte prestazioni. E fidatevi: il secondo atto è appena iniziato. Continua!

Blanda: Se qualcuno scoprisse AKT per la prima volta tra dieci anni, senza conoscere la vostra storia, cosa dovrebbe capire subito del marchio?

Ed & Andy: Che questo è un marchio a cui importa davvero quanto bene funzionano i suoi prodotti, come fanno sentire le persone e che impronta lasciamo.

Ci piacerebbe che si capisse subito che AKT è un po’ diversa. Che tutto ciò che facciamo è pieno di gioia, fantasia e una certa teatralità. Ma soprattutto vogliamo dimostrare che efficacia e piacere non si escludono a vicenda.

Si possono creare prodotti incredibilmente efficaci che siano anche belli e sostenibili e che sia davvero un piacere usare. Non ci interessa convincere le persone che debbano aggiustare qualcosa di sé, migliorarsi o diventare qualcun altro.

Vogliamo dare alle persone la sicurezza di uscire nel mondo ed essere pienamente sé stesse. Senza snaturarsi. E senza dover chiedere scusa per questo.

Che si salga sul palcoscenico, si lavori come medico, si diriga un’azienda o si cerchi semplicemente di affrontare bene la giornata, tutti meritano di essere i protagonisti della propria vita. Si apra il sipario! La ribalta è tua.

Blanda: Se qualcuno visita Londra, quale luogo consigliereste assolutamente? Un posto che, per voi, racchiude il carattere speciale della città?

Ed & Andy: Il Columbia Road Flower Market, una domenica mattina. Senza dubbio!

È caotico, colorato, rumoroso, meravigliosamente eccentrico e semplicemente irresistibile. Fiorai che pubblicizzano a gran voce i loro mazzi, secchi stracolmi di fiori, piccoli negozi, splendidi caffè e, qua e là, qualcuno che cerca di farsi strada tra la folla con un ulivo alto quasi due metri.

Questa è Londra al suo meglio. E c’è qualcosa di meravigliosamente teatrale. Gli uccelli colorati, il chiasso, tutto lo spettacolo. Non si potrebbe immaginare una scena migliore. Ci si sente nel bel mezzo di una commedia romantica britannica.

Amiamo così tanto questo posto che gli abbiamo persino dedicato una delle nostre fragranze: SC.05 Columbia Road.

Il nostro consiglio? Vai presto, prenditi un caffè, comprati un mazzo di fiori esageratamente grande e poi trascorri il pomeriggio esplorando l’East End.

E porta un ombrello. Dopotutto siamo in Inghilterra. Ma non sei mica di zucchero, vero?

Blanda: Anche noi abbiamo vissuto a Londra dal 2003 al 2006 e abbiamo amato la città. Che cosa è cambiato negli ultimi vent'anni, e che cosa per fortuna è rimasto uguale a allora?

Ed & Andy: Beh, oggi una pinta di birra costa più o meno quanto un piccolo appartamento nel 2003!

Ma in realtà non è cambiato poi molto: la metropolitana è ancora rumorosa e sporca, i pub sono sempre strapieni il venerdì a mezzogiorno e, nell'ora di punta, le persone sono ancora di pessimo umore mentre vanno al lavoro.

Quello che è cambiato, però, sono molti quartieri che un tempo quasi nessuno conosceva. Oggi sono luoghi fantastici per mangiare, ammirare l'arte, fare acquisti e immergersi nella cultura. In particolare, l'East End è irriconoscibile. E poi che cucina!

Vent'anni fa, la cucina britannica non aveva certo una reputazione internazionale particolarmente glamour. Oggi si possono assaggiare le cucine di tutto il mondo senza nemmeno dover lasciare Londra.

Ciò che amo particolarmente, e che per fortuna non è cambiato affatto, è la scena teatrale. Per me è ancora una delle cose migliori che il mondo abbia da offrire. Solo che oggi, purtroppo, bisogna quasi vendersi un rene per potersi permettere un biglietto.

Blanda: Venite entrambi dal West End di Londra. Qual è stato uno dei momenti più divertenti o indimenticabili che abbiate mai vissuto sul palco?

Ed: Hmm, bella domanda!

La mia esperienza probabilmente più indimenticabile è stata quando mi sono esibito nel musical A Chorus Line al London Palladium. È uno spettacolo estremamente impegnativo dal punto di vista della danza. Il mio personaggio, Bobby, doveva però indossare un maglione di lana fatto su misura, mentre il resto del cast era sul palco in body da danza attillati.

Nel bel mezzo dello spettacolo, uno dei membri del cast si è girato verso di me e ha detto:

«Ed, puzzi come una bestia!»

Ahi!

Però ... è stata proprio questa la scintilla che mi ha fatto venire l'idea di creare il miglior deodorante al mondo. Quindi, in qualche modo, oggi gli sono persino grato!

Grazie mille a Ed e Andy per questa splendida conversazione, le loro sincere testimonianze e il meraviglioso umorismo britannico.

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